忽然，一道雷光自天而降，带着轰隆的响声劈向紫袍道人。道人应变迅速，一个运气，背后升起五面五尺多长的幡子，幡子上分别写着“金”“木”“水”“火”“土”五个大字。

瞿塘峡为长江险要峡关，水势迅猛。心知这道雷光不可硬抗，道人心动幡动，写着“水”字的那面白幡周身顿时流光溢彩，随后江面上升起十米多高的一个巨浪护在道人头顶。

雷光威势滔天，重重劈在巨浪之上。虽然有水行阻拦，但道人已然无法再去分神吸取人血，周济泉连同其余尸身全部跌到滩头。

周济泉顾不得自己的伤势，勉强直起身子去看身边是否还有人活着，但接连检验了好几个，却都是没了心跳。回想自己带兵这么多年，还从未有过如此大败，更何况这些人有不少是他看着长大的，一时间悲从中来，竟不自觉得掉下几滴眼泪。

在他不远处，紫袍道人唤来的巨浪已经逐渐不支，雷光占了上风，一点点向他逼近。道人心念再动，背后“土”幡闪烁乌光，脚下无数砂石汇聚成一条长蛇加入进来，慢慢将雷光消磨殆尽。

就在雷光耗尽威势的那一刹那，一道白光从天边极速飞来，直插向紫袍道人心脏。道人双掌合十，背后其余三面幡子射出三道光芒，将天边飞来的那道白光击溃。

白光散尽，现出一把寒光慑人的宝剑。那柄宝剑翻腾着退出两三丈外，而后稳稳立在空中。又是一团金光泛起，一个面庞瘦削的青衣道人从天而降，落在宝剑左侧。

“遁灵空，你的五行旗看来也不过如此。”

青衣道人头发发丝黑白混杂，却梳得一丝不苟，他背负双手，一步踏出，身形便腾挪到十几丈外的周济泉身边。

“司勉，亏你还是三才六圣之一，太乙雷法却只修到三四之列，也比我高明不到哪里去。”

遁灵空说话间，暗暗将一枚血红色的珠子抓在手中，警惕得看着眼前的司勉。

司勉看到满地尸体，先将周济泉扶起，又递给他一粒丹药示意服下，随后叹道：“早就没什么六圣了，现在只有三才五圣。”

“哈哈，我差点都忘记了，冥圣早被你们所谓的正道除名了。”

司勉掌心一摊，一道尺许高的金色符箓凭空显现，越飘越高，逐渐与他齐平。符箓金光散出，大地开始微微颤动，长江江水波涛汹涌。

“遁灵空，即便你师兄亲至，我也要将你擒往燃星坪正法，以慰我师弟在天之灵！”

司勉话音刚落，以三人为中心，长江江心处升起一条宽达数十丈，高有十余丈的堤坝，硬生生将川流不息的大江懒腰分为两段。上下游两岸的土石又接连拔高，护住江水不至于让它涌向两岸民居农田。

“大自在天起覆神符……”遁灵空冷哼着想要冲天而起，却被司勉身侧的宝剑织成一张剑网逼了下来。

“此地水行之力最为强大，虽然还做不到彻底断绝水行，但你的五行旗也没法五行贯通，相生相克了。”

传说中，或许也不算传说，圣帝轩辕曾铸造十五面宝镜，人称“轩辕十五镜”，其中就有五面五行镜。这五面镜子蕴含五行之力，分则成宝，合则为阵，能演绎五行生克变化，十分厉害。

司勉深知遁灵空道行不高，阵法造诣却是当今顶尖，他炼制的五行旗，虽然绝对无法和轩辕镜相提并论，却也有些棘手。巧在他独门的大自在天起覆术能够改变地貌地形，隔断了最近的长江之水，不然捉拿遁灵空还真有些麻烦。

遁灵空倒也识趣，知道缺了水行之力，其他金、木、土、火虽然也能僵持片刻，但司勉的三四太乙神雷即便不是至高一流，也不是他能够轻视的。

想到这重，遁灵空索性收了五面幡子，挺身笑道：“自在真人，我知道敌不过化身境的你，但真人这一路追来，倒是让我找到不少血食啊！”

周济泉本来还是满心感谢，但这个时候却听了出来，原来这一切都是因为两人斗法，凡人遭殃。兵部那位好友虽然劝阻自己北上抗金，但他料想以自己操练多年的这些周家子弟，同等数量下却也未必就落在金兵下风。只是人力再强，终究不能和妖法仙术抗衡。想到这里，老校尉又落下几滴眼泪。

自在真人司勉看在眼里，摇头叹息道：“你五台派原本也算玄心正宗，怎么会出现你这样的人物？”

“不嫌真人笑话，全是因道统承继之事。”

遁灵空款款而谈，丝毫不以方才的杀孽而觉得羞耻，更不因自己这份虚荣心而觉得惭愧。

“论起法力修为、根骨资质，我师兄混元确实胜过我许多，我也有这份自知之明，但是啊，要让我心平气和地接受掌门之位旁落，可是真的难哪！”

“你……真的是个疯子！”

周济泉并不是个不明事理的人。世上有鬼，自然也有神，有魔，也就有佛。遁灵空的话让他清楚得认识到在这个风雨飘摇的帝国中，不单朝堂上到处是吃人的恶鬼，朝堂下也四处有害人的妖魔。

天下大乱，必出妖孽！虽然他还不明白这句故老相传的谚语中的深意，却也头一次对大明帝国的未来感到迷茫和感伤。

遁灵空并不理会周济泉的谩骂，而是向着司勉刻意走近几步，阴笑着缓缓说道：“司勉，我以掌灯使的一桩秘密换一条生路，如何？”

司勉沉思不语，魔教掌灯使身份崇高，法力之高还在自己之上。他如果当真有什么秘密，肯定是攸关苍生的大事。可是遁灵空胆敢趁自己不在，往燃星坪杀他师弟，这个仇又不得不报。

思量再三，司勉终于下了决心。

“说出掌灯使的秘密，我今日放你一次。”

“他杀了那么多人，就这样放了他吗？”周济泉无法接受这样的妥协。

司勉摇了摇头，“魔教掌灯使图谋的事情，不得不重视。如果遁灵空所说属实，我会放下仇怨，并亲自游说各派教祖，保他性命无虞。”

“将军，你关心的是手下将士的性命，我忧心的是普天生灵的未来。”

司勉的话虽然有道理，但周济泉却做不到那样的伟大仁心。只是他再如何想报仇，也说不出什么强求外人帮着雪恨的话来，更做不到因此去怨恨外人。

老校尉重重叹了一口气，拄着长枪就要转身离去。

司勉见他这样悲伤，歉然的注视周济泉。

忽然，一点红芒突兀飞近，司勉连忙闪身躲过，身旁矗立的飞剑也立即飞出，与红芒紧紧抵住。

“遁灵空，你也实在沉不住气。”

“你早猜到了？”

司勉右手剑指一伸，飞剑威势增大不少，将红芒瞬间逼退。

“那倒没有，只是觉得刚才的你不够传言中的狡诈多端，所以多留意了一些。”

遁灵空冷笑一声，“可你还是疏忽了。”

他话才说完，那点红芒分出二三十条红色光线，像是蛛丝一般将自在真人的飞剑紧紧缚住。司勉催动元神，要将飞剑御回，却在行功的那一刹那生出一丝警觉和迟疑。

那些红线竟在他元神合剑的瞬间，以飞剑和元神之间的牵连为引，袭扰向司勉的灵台元婴。

好在司勉道行高深，又有所防备，当机立断之下斩断本命成道飞剑。红线没了媒介，后继无力，终于消散于天地之间。

只是尽管如此，悲、喜、怨、憎、痴、贪、嗔，几种情绪突兀得挤进司勉的元神，令他一阵失神。在彷徨中，两百多年前的种种，尤其是三才六圣时的旧事让他逐渐沉沦，其间又有数十道陌生的情绪纷沓而至，扰乱他的道心。

遁灵空想去搏一搏这一瞬间的胜算，右手翻腾，腕间的一串的黑钉手链极速飞向司勉。就在黑钉近身的那一刹，周济泉枪走龙蛇，将黑钉悉数击飞，而后纵身跃进遁灵空身前五尺，一枪奋力挺近。

这一枪用尽了周济泉所有气力，但两人的差距有如云泥之别，枪头起初还能迫近遁灵空身前的护体红光，但随着遁灵空一声冷哼，红光泛起涟漪，一股巨力将枪头折断，周济泉也被撞飞出好几丈远。

不去理会自不量力的周济泉，遁灵空走近几步，护体红光化形为剑，准备给予司勉最后一击。

正在此时，司勉的身子动了！

挣脱元神桎梏，自在真人深深呼出一口气。

“好厉害的红尘珠！我算是知道你杀我师弟的原因了。”

遁灵空见已经没有了袭杀司勉的可能，不禁有些懊恼。如果红尘珠的珠芒更再多上一丝渗入司勉的元神，或许即便已经踏足元神化身境的自在真人，也要在三世红尘欲境中沉沦几个时辰。

司勉双掌有电光闪动，随即八道三四太乙神雷落下，誓要诛杀遁灵空。但心机败露的遁灵空再也不愿耗费时间，一改方才的示弱姿态，面色严峻，气势陡然升高。右手往虚空中一抓，一柄一尺多长的斧子出现在手中，然后猛力一划，浩荡神威和八道神雷冲撞在一起，顿时整个瞿塘峡上方电闪雷鸣，风雨大作。

神雷之威、神斧之光，两者不相上下，片刻后互相抵消。

等到风雨消退，遁灵空已经没了踪迹。

司勉施法将周济泉搀起，检查出没有大碍，便又把自己被污的飞剑归鞘持在手上。

“你刚才救我一命，这把天瀑就送给你吧。虽然灵性被污，没办法再御剑，但被我温养多年，剑质还算不错，用来防身绰绰有余。”

周济泉习武之人，自然爱剑，将这柄金色宝剑别在腰上。

“道长，刚才那颗什么珠子这么厉害吗？”

司勉语重心长，昂首回忆道：“六百年前，佛门有一位高僧想要成就上乘佛果，于是去凡间收集不同人的喜怒哀乐，然后让自己身处其中，想要借着别人的遭遇修炼佛心。”

“不过，他到底是轻视了芸芸众生的疾苦。在经历了七十八个苦情人的心境后，这位高僧终于走火入魔，就此圆寂。原本到这里就该结束，但高僧却留下了一卷札记，专门记载这样炼心的秘法。”

“佛门中人依着他留下的札记，改良出一门佛功，叫做‘小转轮三相妙术’。而魔教当时也有一位能人将札记窃出，兼之以魔教秘术，先是采杀凡人无数，吸取他们的贪嗔痴恨爱恶欲，祭炼出一门法宝，取名‘红尘珠’。后来他又向修道人下手，增强个中威力。”

周济泉心中生出一阵无力感。凡人整天斗个你死我活，都想要做彼此的主宰，但遇到这些妖孽，却只能做待宰的羔羊。

司勉看出他心中失落，有意劝慰：“后来那个魔教能人树敌太多，终于被佛门消灭，只是今日看到遁灵空的红尘珠，看来祭炼的法门已经传了下来。”

“那又有凡人要遭殃了。”

“那倒未必！红尘珠肆虐的时候，正是道家四九重劫才过去不久，正道势力衰微。虽说千三大劫也要临近，但现如今玄心正宗高手辈出，一定能尽早将遁灵空拿下。”

周济泉稍稍心安，但想到离乡的时候，浩浩荡荡三千人，返乡时只剩自己一人，实在没有颜面回去面对父老乡亲。即便要回去，也要报了这个大仇才行。

他单膝跪倒，对着司勉说道：“恳请道长收我为徒！”

司勉摇了摇头，一掌按下，身子轻飘飘离地而起，“你根骨不凡，但俗事缠身，等你料理完人世间的琐事，再去谋求仙缘吧。”

霞光一闪，自在真人已飞的不见踪影，大自在天起覆术所造成的特殊地势也恢复原貌，只留下心如死灰的周济泉沉默得坐在地上。